У меня растут два внука. Старший, радиоинженер, увлекался своими диодами и триодами еще в школе; пока учился, нахватал разных грамот и дипломов. Тем с большим огорчением мы наблюдали за младшим. Учителя жаловались, что он невнимателен на уроках, родители искренне радовались каждой его четверке. Но вот что-то произошло, и Женька увлекся астрономией. И нет мне теперь от него спасения. Он задает массу вопросов, один сложнее другого, уверенный, что дед должен знать все. Я же не могу ответить на большинство. Недавно ему подарили подзорную трубу. Не могу описать его радости и наших тревог: ночи напролет внук пропадает на крыше, вперившись в звездное небо. Летом мы собрали его к бабушке на Камчатку, а трубу (она тяжелая) решили не давать. Куда там, скандал! Чего ему делать без трубы, категорически заявил он. Так я стал свидетелем преображения человека, впервые соприкоснувшегося с ничем не заменимой радостью научного поиска. И, несмотря на опасения за здоровье внука (он у нас не из крепкого десятка), я верю, что этой радости он теперь не изменит никогда. Когда жажда познания проявляется сильно и с годами не ослабевает, тогда и только тогда рождается настоящий ученый. Потому что основной стимул для него — интерес к тому, чего он еще не знает. В этом интересе проявляется естественный инстинкт человека....
Почва — важнейший элемент биосферы, без которого ничто живое на Земле не могло бы существовать. В конечном счете именно почва и микроорганизмы, обитающие в ней, обеспечивают и поддерживают жизнь, создавая биологически чистую воду, оптимальный состав воздуха и разнообразие пищи. В почве сосредоточена примерно половина растительного вещества суши. А в пустынях, на высокогорных плато, на крутых склонах и в тундре почва — это почти единственное обиталище живого вещества, основную массу которого здесь представляют корни растений (на их долю приходится здесь до 97 процентов всей растительной массы). Почвенная оболочка Земли — общепланетарная сокровищница, хранящая ту часть энергии, уловленной растениями с помощью фотосинтеза, которая перешла в перегной,— в перегное суши сосредоточено 10^19-20 ккал энергии, запасенной растениями. Вместе с перегноем в почве накапливаются и такие элементы, как углерод, фосфор, азот, кальций, магний, медь, вторичные алюмосиликатные минералы — необходимые элементы питания растений. Почвенная оболочка Земли — приемник дождевой влаги, проливающейся над континентами; поэтому именно почва определяет баланс пресной воды на всей планете, формирует сток воды и ее химический состав....